Šesť rokov delí dve newyorské finále Alexandra Zvereva. V prvom mu nestačilo ani vedenie o dva sety. V druhom už nepripustil, aby sa príbeh otočil proti nemu. V nedeľu 13. septembra zdolal Bena Sheltona 6:3, 7:6(2), 5:7, 6:2 a prvýkrát získal titul na US Open. Po júnovom triumfe na Roland Garros má dva grandslamové tituly, oba z jednej sezóny.
Rozdiel nie je iba v počte trofejí. Na začiatku roka ešte Zverev patril do skupiny výborných tenistov, ktorým na najväčších turnajoch chýbal posledný krok. Teraz má za sebou leto, počas ktorého sa predstavil v troch grandslamových finále za sebou. New York zmenil jeho bilanciu aj spôsob, akým sa bude hodnotiť jeho kariéra.
Dva sety tentoraz nestačili na obrat
Zverev získal úvodný set a v druhom uspel v tajbrejku pomerom 7:2. Shelton však finále predĺžil. Tretí set vyhral 7:5 a vynútil si pokračovanie, ktoré ešte mohlo dať domácemu publiku nádej na obrat. Nemec odpovedal víťazstvom 6:2 vo štvrtom sete a zápas uzavrel bez rozhodujúceho piateho dejstva.
Pri porovnaní s rokom 2020 je práve reakcia po strate tretieho setu podstatná. Samotný náskok ešte v tenise nič nezaručuje. O výsledku rozhoduje aj to, čo hráč urobí vo chvíli, keď sa priebeh začne meniť. Tentoraz Zverev nedovolil, aby jeden prehratý set prerástol do úplného obratu.
Spomienka na Thiema sa nedala obísť
Vo finále US Open 2020 viedol nad Dominicom Thiemom 2:0 na sety. Rakúšan sa však vrátil do zápasu a v piatom sete uspel v tajbrejku. Zverevovi tak unikla príležitosť, ktorá dlho zostávala najvýraznejším obrazom jeho grandslamových neúspechov. Nešlo o prehru s jednoznačne lepším súperom, ale o zápas, v ktorom bol titul veľmi blízko.
Nové víťazstvo starý výsledok nevymaže. Mení však jeho miesto v kariérnom príbehu. Finále z roku 2020 už nemusí byť posledným slovom o Zverevovi v New Yorku. Je predchádzajúcou kapitolou hráča, ktorý sa na rovnakom turnaji neskôr dočkal trofeje.
Začiatok turnaja pritom nevyzeral ako hladká jazda
Oficiálny rozbor US Open pred finále pripomínal, že Zverev v prvých dvoch kolách potreboval päť setov proti Lorenzovi Sonegovi a Quentinovi Halysovi. Potom sa jeho výsledky výrazne zlepšili. Do finále už neprehral ďalší set. Za úvodné zaváhania teda nezaplatil vyradením, no musel ich zvládnuť ešte pred rozhodujúcim týždňom.
Zverev bol najvyššie nasadený, nie svetová jednotka. Organizátori ho pred finále uvádzali ako druhého hráča rebríčka. Toto rozlíšenie je dôležité: nasadenie opisuje poradie hráčov v konkrétnom turnaji, zatiaľ čo svetový rebríček zahŕňa aj tenistov, ktorí na podujatí nehrajú.
Sheltonova cesta mala vlastnú hodnotu
Američan sa do svojho prvého grandslamového finále nedostal iba vďaka priaznivému žrebu. Na ceste narazil aj na Huberta Hurkacza, Denisa Shapovalova a Stefanosa Tsitsipasa. Vo štvrťfinále vyradil obhajcu titulu Carlosa Alcaraza a v semifinále Francesa Tiafoea. Posledný z týchto duelov zvládol 4:6, 6:3, 6:3, 7:5.
Pre Sheltona je preto vhodnejšie hovoriť o veľkom turnaji zakončenom prehrou než o premárnených dvoch týždňoch. Štvrťfinálové víťazstvo nad Alcarazom a postup do finále sú výsledky, na ktorých môže stavať. Zároveň mu posledný zápas ukázal rozdiel medzi vyradením favorita a zvládnutím úplného záveru turnaja.
Americké čakanie na mužský grandslamový titul pokračuje. Posledným zostáva Andy Roddick, víťaz US Open 2003. Shelton bol ďalším hráčom, ktorý sa priblížil k ukončeniu tejto série. V New Yorku 2026 však záverečný krok urobil jeho súper.
Dva tituly, ale nie jednoduchý verdikt o celom tenise
Zverevova sezóna priniesla tituly z parížskej antuky a newyorského tvrdého povrchu. Medzi nimi hral finále Wimbledonu, kde podľahol Jannikovi Sinnerovi. Takáto kombinácia dokladá výsledkovú šírku naprieč povrchmi, nie úspech obmedzený na jediný turnaj.
Ani sám Zverev po finále podľa AP neoznačil svoje postavenie za jednoznačnú prevahu nad zdravými Sinnerom a Alcarazom. Pri hodnotení zohľadnil ich zdravotné problémy. To však nemení význam jeho vlastných výsledkov. Turnaje treba vyhrať proti súperom, ktorí na nich nastúpia, a on túto úlohu v dvoch grandslamových finále splnil.
Najdôležitejší posun je preto konkrétny. Otázka, či Zverev vôbec dokáže získať grandslamový titul, už nemá miesto. Teraz sa bude sledovať, či dokáže úroveň z roku 2026 udržať. New York mu na túto ďalšiu kapitolu poskytol oveľa pevnejší základ než pred šiestimi rokmi.